Bij tumescente liposuctie wordt overtollig lichaamsvet operatief verwijderd door een combinatie van traditionele liposuctietechnieken en tumescente anesthesie. De ingreep is relatief nieuw in de cosmetische chirurgie en raakte in de jaren negentig op grote schaal in gebruik. Tumescente liposuctie biedt aanzienlijke voordelen ten opzichte van traditionele liposuctietechnieken, omdat het postoperatief ongemak tot een minimum beperkt, bloedingen tijdens de ingreep vermindert en blauwe plekken en zwellingen tijdens de herstelperiode vermindert.
Tumescent liposuctie is uniek omdat er grote hoeveelheden van een verdunde oplossing van lidocaïne worden gebruikt, in combinatie met het medicijn epinefrine. De lidocaïne dient als plaatselijke verdoving, waardoor patiënten geen algehele narcose nodig hebben. De epinefrine zorgt ervoor dat de haarvaten tijdelijk vernauwd worden, waardoor er minder bloedverlies is tijdens de operatie. Door deze combinatie kunnen chirurgen liposuctie uitvoeren met minimale hoeveelheden verdovingsmiddelen. De lidocaïne blijft na de ingreep enkele uren in het lichaam aanwezig, waardoor de patiënt tot wel 12 tot 18+ uur pijnvrij kan herstellen. Het gebruik van tumescente verdoving elimineert ook het dronken gevoel dat veel patiënten ervaren na een algehele narcose, evenals de misselijkheid die patiënten bij traditionele liposuctie vaak ervaren.
Aan het begin van de ingreep verdooft de chirurg de huid op bepaalde plaatsen met behulp van zeer fijne naaldjes. Zodra de huid verdoofd is, worden langere naalden gebruikt om het onderhuidse vetweefsel te verdoven met grote hoeveelheden van de verdunde oplossing van lidocaïne en epinefrine. Patiënten krijgen vaak een licht kalmerend middel, zoals Valium, toegediend om hen tijdens de ingreep te helpen ontspannen. Zodra de te behandelen gebieden volledig verdoofd zijn, begint de arts met de liposuctie. Er worden kleine gaatjes, zogenaamde adits, in de huid gemaakt met behulp van ronde huidbiopsie-punchjes om toegangspunten te vormen voor de microcanules voor de liposuctie. Een microcanule is een zeer klein roestvrijstalen buisje, met een diameter van 1 mm tot 3 mm, ontworpen om op effectieve wijze kleine hoeveelheden vet te verwijderen. Het vet wordt via de microcanule in kleine tunnels uit het lichaam gezogen, waarbij de vezelachtige strengen die aan de huid en spieren vastzitten intact blijven. Zodra het gewenste vet is weggezogen, worden de microcanules verwijderd. Aangezien de adits zulke kleine gaatjes zijn, is er bij deze methode geen hechting nodig. Dit versnelt het genezingsproces, omdat de wond via de adits kan draineren, waardoor zwelling en blauwe plekken in de behandelde gebieden aanzienlijk worden verminderd.
Tumescent-liposuctie brengt, net als elke andere chirurgische ingreep, enkele risico’s met zich mee. Patiënten moeten rekening houden met enkele bijwerkingen van de ingreep, zoals blauwe plekken, zwelling en tijdelijke gevoelloosheid van de behandelde gebieden. Er zal aanzienlijke afvoer plaatsvinden op de plaatsen waar de ingrepen zijn uitgevoerd. De ingreep kan leiden tot enkele oneffenheden in de huid, hoewel deze bijwerking sterk wordt verminderd door het gebruik van zowel tumescente anesthesie als microcanules. Andere, ernstigere bijwerkingen zijn onder meer bloedstolsels, infecties en allergische reacties op de anesthesie.